Kristiina J. Hurme

Kristiina ha dictado diversas materias en la Universidad de Connecticut (donde también se desempeñó como investigadora postdoctoral), en la Universidad de California, Berkeley, y ahora es Profesora de Enseñanza Asistente en el Departamento de Biología en la Universidad de Washington.

Alrededor de dos siglos atrás, cuando por primera vez los científicos examinaron las lenguas de los colibríes, se propuso la idea de que estas pequeñas aves usaban sus lenguas como diminutos tubos capilares. Un tubo capilar tiene un diámetro tan pequeño que fluidos como el agua ascienden en su interior cuando la punta del tubo entra en contacto con la superficie del líquido. Basados en la morfología de la lengua, los biólogos expertos en colibríes consideraron que esta idea tenía sentido y la aceptaron como cierta. Pese a que había sido un consenso científico por todos estos años, nadie había “probado” esta teoría de capilaridad, probablemente por las dificultades intrínsecas del estudio del comportamiento alimenticio de estas aves. Los colibríes son las aves más pequeñas del mundo, son extremadamente rápidos (la visita a una flor para extraer su néctar puede durar menos de un segundo), y cuando se están alimentando introducen todo el pico dentro de la flor y no se puede observar nada más que la cabeza (la cámara de néctar es un sitio totalmente cubierto).

Nuestro trabajo, usando cámaras alta velocidad, potentes lentes de fotografía y comederos especiales (transparentes y de lados planos) para visualizar la lengua simulando la cámara de néctar, demuestra que la teoría de capilaridad es errónea y descubre una nueva y fascinante forma de alimentación nunca antes vista. La lengua de los colibríes cambia de forma rápida y precisa (en algunas especies hasta 20 veces por segundo), cuando entra y sale del néctar. Este proceso es gobernado puramente por fuerzas físicas (interacciones entre la lengua y la tensión superficial del néctar) y que el funcionamiento de la “trampa de fluido” no requiere ninguna acción muscular por parte del ave, lo que lo hace energéticamente eficiente. Con métodos similares también hemos descubierto acoples inesperados entre los movimientos de pico y lengua durante su alimentación, así como nuevos comportamientos de vuelo y agonísticos, formas de desplegar y pelear que moldean este fascinante estilo de vida que gira alrededor del néctar floral.

Usando plataformas como Naturalista Colombia (https://colombia.inaturalist.org/) entre todos podemos avanzar el conocimiento de la historia natural de nuestros tesoros biológicos a través de ciencia ciudadana. Usando colibríes como ejemplos de embajadores de la naturaleza, discutiremos la creación de colaboraciones enfocadas en resolver problemas desde la escala local hasta impactos ecosistémicos al nivel paisajístico. También discutimos proyectos de comunicación de ciencia para involucrar al público alcanzando diversos sectores y rangos de edad, desde podcasts y cortometrajes, hasta viveros de plantas nativas y recuperación de suelos, así como juegos didácticos en escuelas rurales. Estas iniciativas buscan dirigir el alcance de los descubrimientos y avances técnicos de nuestro trabajo más allá de los muros y barreras sistémicas institucionales, dando a conocer los avances científicos de forma más inmediata y aplicada a nuestro entorno. Hablaremos sobre posibilidades para transformar las percepciones de la investigación biológica desde algo restringido y relevante para unos pocos, hacia procedimientos y novedades directamente relevantes para sectores como el aviturismo, fotografía de la naturaleza, conservación y muchos más. Aunando esfuerzos podemos hacer ciencia más accesible, pertinente, y aplicable, compartir y potenciar recursos, aprendiendo los unos de los otros, y construir confianza mutua