Según el Sistema de Información sobre Biodiversidad de Colombia SiB (*1), nuestro país es un país megadiverso con 75.157 especies registradas. Es primero en riqueza de orquídeas, mariposas y aves (1.966 especies, de las cuales 84 especies son endémicas, 140 migratorias (*2) y 140 en alguna categoría de amenaza (*3)) lo que convierte a Colombia en un paraíso para los observadores de aves, quienes pueden disfrutar de casi el 20% del total de las especies de aves del mundo en un solo país.

En el departamento de Caldas se encuentran 841 especies de aves, 24 especies endémicas, 91 especies de aves migratorias, 3 especies introducidas, 43 se encuentran bajo algún grado de amenaza según el Libro Rojos de Aves de Colombia y 60 según la IUCN. Con el 42% de las aves de Colombia en un departamento que ocupa menos del 1% del país, Caldas se presenta como un atractivo natural de alto interés para los avituristas de Colombia y del mundo, quienes pueden recorrer diversos ecosistemas como bosques secos, húmedos tropicales y páramos, que abracan entre los 170 hasta los 5.400 m.s.n.m. y lugares con alta diversidad en avifauna, paisajes exuberantes y de gran reconocimiento mundial. Así mismo, posee otras ventajas competitivas como lo son lugares especializados para la observación de aves, óptima infraestructura vial y hotelera y, agremiaciones de guías capacitados para prestar un servicio integral a un mercado muy exigente como es el aviturismo.

El Congreso de Aviturismo Caldas se consolida como uno de los eventos de mayor reconocimiento en Colombia, gracias a su trayectoria, organización, expertos invitados, equipo humano, nivel de convocatoria y por supuesto a sus salidas de observación de aves a diferentes reservas naturales y lugares de alto potencial en avifauna, donde los participantes tienen la experiencia de conocer la gran riqueza natural del departamento y en especial de sus aves.

Durante su trayectoria el Congreso de Aviturismo ha cautivado a observadores de aves, fotógrafos de naturaleza, operadores turísticos, comunidad científica, asociaciones ornitológicas, entidades de investigación, instituciones universitarias, fundaciones conservacionistas, guías profesionales de turismo, guías locales, grupos comunitarios, empresarios en alojamiento rural, prestadores de servicios terciarios como transportadores, restaurantes, artesanos y en general a la comunidad que busca en la naturaleza una alternativa de descanso o de pasatiempo.

La observación de aves es un mercado creciente en el mundo y Caldas ha demostrado ser un destino de alto nivel, avanzando y preparándose cada vez más para continuar atendiendo esta alta demanda que lo ubica en el radar internacional como la meca del aviturismo, lo que permitió que los organizadores de la Feria de Aves de Sudamérica, la feria más importante del continente y que se desarrolla cada año en un país diferente, vieran en Manizales la sede para el desarrollo de su feria en 2018 con más de mil participantes, siendo la versión con mayor asistencia durante sus 11 versiones desarrolladas hasta la fecha. Posteriormente, y luego del cierre de actividades por el aislamiento durante la pandemia, la feria vuelve a Manizales en 2021 debido a que en su momento Caldas en representación de Colombia, estaba preparado para ejecutar la feria en un momento en el que otras organizaciones no podían realizarla de forma eficiente. Este evento, se realizó con todas las recomendaciones del momento, y se aprovechó como medio para la reactivación del turismo y la economía local.

El congreso impacta positivamente la población infantil acercando a niños, niñas y jóvenes al mundo de la observación de aves en su ambiente natural, con la realización de actividades satélite previas al evento con ciclos de charlas en museos, charlas en colegios y salidas de observación de aves para dejar un mensaje de conservación en una población de alta importancia para la educación ambiental desde la temprana edad.

El sector cultural también se ha impactado por medio de la exposición de artes plásticas “Aves en el Arte” realizada en el Centro Cultural Rogelio Salmona de la Universidad de Caldas, para cautivar otro público nacional que se apasiona por la naturaleza y las aves a través del arte, lo que enriquece el Congreso de Aviturismo aportando a su trayectoria e impacto.

(*1) SiB Sistema de Información sobre Biodiversidad de Colombia. (2023). Biodiversidad en cifras Colombia. Disponible en https://cifras.biodiversidad.co/colombia. Consultado 28/08/2023
(*2) Echeverry-Galvis, M. A., Acevedo-Charry, O., Avendaño, J. E., Gómez, C., Estela, F. A, & Cuervo, A. M. (2022): Lista oficial de las aves de Colombia 2022: Adiciones, cambios taxonómicos y actualizaciones de estado. Ornitología Colombiana 22. Disponible en: https://asociacioncolombianadeornitologia.org/wp-content/uploads/2023/02/Echeverry- Galvis-et-al.-Lista-oficial-de-las-aves-de-Colombia-2022-FINAL25-51.pdf Consultado 28/08/2023
(*3) Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial. (2017). Resolución 1912 de 2017: Por lo cual se establece el listado de las especies amenazadas de la diversidad biológica colombiana que se encuentran en el territorio nacional. Colombia.
(*4) Aristizábal-Salazar, D. F.; Ramírez-Chaves, H. E. & Ocampo, D. (2023). Aves del departamento de Caldas, Colombia: riqueza y afinidades biogeográficas. Acceso: https://repositorio.ucaldas.edu.co/handle/ucaldas/19505. Tesis de pregrado para optar a título de Biólogo. Universidad de Caldas, Manizales.